寧縣社火表演藝術是寧縣古老民間藝術表演形式之一，分布在寧縣各鄉鎮，具體表現形式隨寧縣地域不同而大同小異。寧縣社火表演藝術誕生于農耕文化中，藝術表現力強，造型粗獷，表演內容多樣，多以民間傳說故事、歷史典故、戲劇故事及神話故事為主，配以戲劇服飾，以夸張或者詼諧的形式進行演繹。寧縣社火表演表現形式豐富，分為秧歌舞、車故事、馬故事、地故事及彩車方隊等。

寧縣社火表演藝術究其源頭，可以追溯到遠古時期，它與農耕文化中的原始歌舞息息相關。刀耕火種的遠古時期，社會生產力極其低下，原始先民們對于生死及許多自然界現象不能正確理解，常常以社為單位組織祭祀活動，舉行相關表演和儀式，“擊器而歌，圍火而舞”，祈求來年風調雨順、莊稼豐收，故稱社火。每逢祭祀的時節，原始先民會編排程式固定的舞蹈進行祭祀活動，把本族信仰的天神、圖騰畫在臉上或者制成面具，戴上頭上，邊擊打著勞動生產器具，邊狂呼狂舞，祈望崇拜的天神、圖騰能夠保佑人們免災避禍。夏商時期，這種傳統祭祀儀式被稱為“大儺”。奴隸社會時期的朝廷為了普化眾生，祈求國泰民安，設有專門從事祭祀儀式的機構，使這種帶有巫術性的舞蹈普遍流傳。《樂府雜錄》記載“驅儺用方相氏，四人戴冠及面具，黃金為四目，衣熊裘，執戈揚盾，口唱巫術咒語，在室內到處亂打，以使鬼懼怕而逃遁”。隨著歲月的流逝，經朝歷代，這種驅儺由宮廷傳入民間，逐漸形成民間傳統的民俗禮儀活動。“文化大革命”時間，社火表演被禁演，部分演出劇目失傳。直到20世紀80年代得到恢復，一直沿襲至今。

寧縣社火表演內容豐富，形式多樣，按表演形式主要分為車故事、秧歌、馬故事、地故事、高蹺、彩車游行等方隊。 

1.車故事

車故事通常以車為載體進行表演，將車用彩綢紙花裝飾，用木椽在車上搭成亭臺及樓閣架子，用花布紅綢和明鏡絲穗裝飾一新，演員著傳統戲曲服裝，多位傳統秦腔折子戲片段的扮相，如《花亭相會》《關公保皇嫂》《三娘教子》等，內容多以懲惡揚善，忠孝仁義為主，飽含中國傳統文化的精髓。

2.高蹺

高蹺表演者兩腿各踏一根三、四尺高的木腿，翻跟斗、劈叉，跑跳自如。演出時，臉譜與服飾會事先扮好，在鑼鼓伴奏下，做行進隊列或固定場地表演，驚險出奇，扣人心弦。常演的劇目有《盜仙草》《唐僧取經》《破寧州》《八仙過海》等。

3.秧歌

寧縣徒手秧歌，俗稱“扭秧歌”，屬于社火隊中集體性的表演活動形式，其最大特點是演員赤手空拳，不拿任何道具，表演形式難度較大。秧歌只舞不歌，始終突出一個“扭”字，腳踏十字步，表演時需變換各種隊形，聚散分合，動靜有序，也有手持花扇、手帕，腰中束紅綠彩帶，邊走邊扭。 

4.地故事

地故事又叫“跑故事”，是晚間社火的主要表演形式。以“進單位、入農家、走廣場”的方式，走街串巷進行巡回演出，驅邪求福，給人民群眾送去平安與祝福。演出時，春官依據演出現場環境、觀眾身份屬性等，即興發揮，隨著鼓點隨口編唱祝福賀詞。故事人物裝扮后，按情節列隊碎步靸地跑動，以“踢尖腳”、“跌平叉”等武功動作出場、入場，隨時變換隊形，有“辮蒜”、轉“8”字、“踩五角”、“跑四門”等套路。地故事所到之處，爆竹聲聲，鑼鼓喧天，氣氛熱烈，熱烈異常。

跑旱船、大頭娃娃是傳統地故事中常見的表演形式，船體用竹片扎成，外用彩紙裱糊，艙外懸掛各色彩燈，船身用布或綢子圍著。女角穿戲裝駕船，碎步快走，如燕穿柳。除駕船女角外，每船另有一男角艄公，老生扮相，劃出逆水、轉彎、遇風浪等動作時，女角要駕船做出翻跟斗、豎蜻蜒、蝎子爬等舞姿，整個表演動作歡快，配合默契。大頭娃娃，演耍起來，動作笨拙，滑稽詼諧，妙趣橫生。

5.彩車游行

彩車游行是傳統社火表演藝術的衍生物，十九世紀90年代才開始興盛。演出主體一般以單位，企業為主，裝扮彩車進行巡游。車上制作各種立體造型或大或小的彩模。彩車以傳統圖案為主，用各色絲綢、布料裝飾，邊角飾以彩穗，或者題寫詩文，立意新穎，深受當地人民群眾的喜愛。

2013年6月“寧縣社火表演”被慶陽市人民政府公布列入第三批市級非物質文化遺產名錄項目。