在優(yōu)美的《揚燕麥》曲調中，一群手持蓮花燈、立于蓮花盤中的少女，碎步而出，飄然移動，在星斗燦爛的夜幕下，閃爍著異彩的蓮花如同在水面浮動一般，把觀眾帶入了神話般的境界之中……

這，就是慶陽民間社火中廣為流傳的“荷花舞”。

慶陽是農(nóng)耕文化的發(fā)源地之一，周先祖不窋在這里教民稼穡。荷花舞即起源于不窋之孫公劉故里的祭祀儀式。古代先民們在祈雨求神的祭祀活動中，頭戴插著柳梢的帽子，手舉荷花燈，腳踝處戴著畫有云朵的圓盤，在鼓點聲中舞動，以期盼甘雨降臨、五谷豐登。慶陽的南佐遺址出土的與祭祀活動有關的古城宮殿、墩臺等建筑遺跡及大量的祭祀禮器等即是最好的佐證。這種祭祀活動，后演變?yōu)槊耖g社火的形式之一。人們以此超現(xiàn)實的浪漫手法表達他們對“風調雨順”的美好祈盼和祝愿。隨著歷史的推移和變遷，荷花舞在慶陽民間也被人們賦予不同的表演形式和內(nèi)容，并有著許多不同的名字，如云朵子、地云子、地油子、地飄兒、云影子。隨著后來的演變和發(fā)展，也叫跑紅燈、蓮花燈、荷花燈、蓮花舞、荷花舞等等。

1989年，筆者參與了慶陽傳統(tǒng)民間舞蹈普查，當時采訪了后官寨社火頭胡延齡，他13歲就隨父親一起學習表演“云朵子”。當時表演者全是男性演員，他們立于“云盤”之中，“云盤”是用木條或竹條扎成的圓形盤架，將“云盤”用紙裱糊后再在盤上畫幾個大云朵作為裝飾。表演時將“云盤”用繩帶系吊在肩或腰部，讓盤架下垂至腳踝部位。整個舞蹈動作較為簡單，表演者一手拿“荷花燈”（或荷葉），一手拿著菱形旗子，腳走“小碎步”（民間叫“剎跺步”），隨著鑼鼓的節(jié)奏，魚貫穿梭，變換不同的隊形。這個時期的“云朵子”具有一種神話色彩，反映出原始農(nóng)耕文化求神祈雨的古老風俗。蓮花有“仙花”之稱，在神話故事中，神仙多有乘云駕霧之說，而“云朵子”就仿佛是天上的神仙乘坐著五彩祥云降至大地，來到人間一般。至今，慶陽很多社火隊還保留著“云朵子”這種傳統(tǒng)的表演形式。

抗日戰(zhàn)爭時期，慶陽是陜甘寧邊區(qū)的組成部分，當時，邊區(qū)村民劉志仁，響應邊區(qū)政府號召，將舊社火里的表演內(nèi)容和形式進行了革新。劉志仁組織起了“南倉秧歌隊”，他有文化，能編能演，將許多舊社火里的表演改編成了歌頌勞動、歌頌新生活的新秧歌，這些新秧歌很受群眾的喜愛，在邊區(qū)廣為流傳。他把社火中的“云朵子”改編成“跑紅燈”，將“云盤”改為“蓮花盤”，并匠心獨運，在盤上裝了4朵紙扎的蓮花燈。燈是用蕎面捏成燈碗，里面放上清油，用蒿稈或拿棉花搓成燈芯。當時正是春節(jié)期間，家家戶戶都有掛紅燈籠的習俗，劉志仁將紅燈和蓮花燈組合起來進行表演，最后確定這個秧歌舞名稱叫《跑紅燈》。在鏗鏘有力的鑼鼓聲中，手舉高稈紅燈的男演員先上場，高稈紅燈在演員手中旋轉搖動、上下升降，紅燈籠的燈光把演出場地照亮，緊接著腳踝處吊掛著蓮花盤的演員上場表演。夜幕下，紅燈與蓮花燈相互輝映、流光溢彩，蓮花飄然游動，仿佛在水面搖曳，兩組演員不斷變換著隊形和舞姿。劉志仁在舞蹈編排中不僅摒棄了民間社火里的神話色彩，還根據(jù)慶陽民間流傳的《揚燕麥》曲調，編配了歌頌新生活、宣傳革命思想的新歌詞。

《跑紅燈》很快在陜甘寧邊區(qū)流傳開了。關中分區(qū)八一劇團團長王一群帶領2個團員，專程到寧縣來看望劉志仁，并邀請劉志仁到旬邑馬欄鎮(zhèn)（當年是關中分區(qū)政府所在地）給八一劇團的演員們教學《跑紅燈》。1944年在延安召開的文教大會上，應大會代表的要求，劉志仁又給延安民眾劇團排演了《跑紅燈》。《解放日報》對這次演出做了詳細報道：文教大會藝術組于六日晚在邊眾會禮堂舉行群眾秧歌戲劇匯演，這是邊區(qū)各地群眾秧歌、戲曲、戲劇的第一次匯演。且為延安近年來最好的娛樂晚會之一。節(jié)目既有關中劉志仁、汪庭有、王中泉領導并參加演出的社火《跑紅燈》，三邊杜之棟領導并參加演出的秧歌《破除迷信》，隴東黃潤領導并參加演出的秧歌《減租》等七個。《跑紅燈》由于形式美麗，跳舞活潑，歌詞新穎，博得觀眾熱烈歡迎。這是由劉志仁等領導民眾劇團的八個青年演員排演的。劉志仁、王中泉都參加演出。八個娃娃化妝為男女兩組，分著各色彩衣，手執(zhí)蓮花燈、腳蹬荷葉，用碎步迅速移動，很像在水上漂蕩。劉志仁、王中泉也分別扮演一男一女，領導兩組做各種隊形的變換，花影繽紛，極為好看。他們所唱的歌詞系由劉志仁、汪庭有等新編，明晰響亮，觀眾都能聽清。從這篇報道中可以看到當時表演盛景。《跑紅燈》受到了各地參加文教大會代表的贊賞，許多在延安的文藝工作者和民間藝人都找劉志仁求學，排練中，有人建議將《跑紅燈》改為《蓮花舞》，后來這個舞蹈很快在陜甘寧邊區(qū)流傳。這次邊區(qū)文教大會上，邊區(qū)政府給劉志仁頒發(fā)了“新秧歌運動的旗幟”獎狀以及“特等藝術英雄”的稱號，毛主席還親切地接見了他。甘肅省文聯(lián)原主席程士榮、原副主席陳光跟隨劉志仁一起演出了《跑紅燈》，陳光還撰寫了《追思<荷花舞>》的文章（發(fā)表在《舞蹈》1993年3月期刊上），文章中詳細記錄了劉志仁在關中分區(qū)馬欄鎮(zhèn)和延安文教大會上排演《跑紅燈》的過程。

新中國成立初期，我國著名舞蹈藝術家戴愛蓮曾到陜北和隴東地區(qū)采風，搜集舞蹈創(chuàng)作素材。她在民間看到《蓮花舞》時，非常激動，不由得為勞動人民的藝術創(chuàng)造力而折服。回到北京后，以高超的編舞技法進行了再創(chuàng)作，去掉了手提蓮花燈，豐富了手臂的動作，擴大了表演幅度，美化形體舞姿，使造型更優(yōu)美、含蓄、高雅，并正式命名為《荷花舞》。舞蹈抒發(fā)了勞動人民安定、祥和、熱愛生活的美好情懷，用比興手法，以盛開的荷花象征欣欣向榮的祖國。著名音樂家劉熾以“云朵子”常用的慶陽民歌《揚燕麥》為基調編配音樂，著名詞作家程若填新詞，采用大型混合樂隊演奏，中央歌舞團首演，加之精美的服飾設計，使該舞的思想境界和藝術水平提高到了一個嶄新的境地。1953年在波蘭華沙舉行的第四屆世界青年與學生和平友誼聯(lián)歡節(jié)，在國際舞蹈比賽中，“荷花舞”榮獲銀獎。自此“荷花舞”揚名海內(nèi)外，香飄神州，為祖國贏得了許多榮譽，并被文化部確認為“中華民族20世紀舞蹈經(jīng)典作品”，至今盛演不衰！

由于荷花舞在慶陽民間的廣泛傳播，2002年，慶陽被中國民俗學會命名為“荷花舞之鄉(xiāng)”，2006年9月，入選甘肅省非物質文化遺產(chǎn)保護名錄。作為荷花舞發(fā)祥地，荷花舞之鄉(xiāng)的慶陽人民，深為荷花舞走向世界舞壇，并成為中華民族舞蹈經(jīng)典而驕傲，對荷花舞的熱愛也與日俱增，逢年過節(jié)，都少不了荷花舞亮彩登場。服裝和花盤的制作也越來越精致漂亮，姑娘們也把能立于荷花盤之中舞蹈作為自己的一種榮耀。在慶陽香包民俗文化節(jié)和農(nóng)耕文化博覽會等大型節(jié)會開幕式上，數(shù)百名大、中專學生表演了大型廣場舞蹈《塬上荷花》，氣勢浩大，場面壯觀，華美的“彩船”和頑皮的“金魚”，在蓮花中穿梭嬉戲，向人們講述“蓮（連）年有魚（余）”“魚兒嬉蓮”這民間含蓄而又美好的祝愿。本地的文藝工作者在繼承傳統(tǒng)“云朵子”的基礎上，也吸收了戴愛蓮大師對它美的升華，慶陽的荷花舞既保留了自己的民俗內(nèi)涵和地方特色，又賦予了民間舞蹈新的時代面貌及藝術品位，使觀者如臨荷海，再現(xiàn)了“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”的意境。抒發(fā)了荷花舞之鄉(xiāng)人們對美好幸福生活的贊美以及對黨和國家的熱愛。令人神往，使人陶醉。古老的“云朵子”已被收錄于《中國民族民間舞蹈集成》這一中國舞蹈寶典之中，“荷花舞”入選甘肅省非物質文化遺產(chǎn)保護名錄之中，它將永遠記載著這里勤勞、樸實的勞動人民對美的追求和創(chuàng)造！