環縣很小，小到地圖上很難找到。環縣很大，大到擁有870萬畝天然草場、100多萬畝紫花苜蓿、220萬只羊飼養量，是聞名全國的養羊大縣。

20世紀80年代，縣城幾米寬的街道。主婦們在街這頭蒸一籠羊肉包子，香味能飄到街那頭。縣城也有羊肉館，五角錢就可買碗大一個羊肉包子，還加送一大碗羊湯。食客飽了口福后，悠哉悠哉，逛街去了。舊縣城北頭，建有羊交易市場，一度很是活躍。也就在那時，一家又一家羊肉館，如雨后春筍般悄然出現，傾訴著舊時光里的往事。

我是土生土長的環縣人，親眼目睹過她的慵懶與寧靜，也見證了她在經濟大潮中的覺醒與奮進。

一

說起環縣羊，我就想起少年時代羊倌的生活。

清晨，天際一片魚肚白，早起的鳥兒還在枝頭歡唱，我便揮著鞭兒，將羊兒從黃土窯洞喚起，出村莊，過溝畔，下山洼，放牧我的羊群。攀上山頂，放眼望去，遠山依依，窯洞鑿鑿，炊煙裊裊，麥浪滾滾。天上閑云飄，地上羊兒跑。太陽從山那邊的崾峴，慢吞吞探出羞紅的臉蛋，灑下的晨暉，似一雙溫柔大手輕輕撫摸我和羊群，愜意極了。羊兒一邊貪婪地吃草，一邊“咩咩”地呼朋引伴。一會兒抬頭望望天上的云朵，一會兒又怯怯地回頭看我。當我看向它時，它又低頭繼續吃草去了。我手拿鞭子，坐在山頭，哼著小曲，那時候，時光陪我在山野間悠閑地踱著步兒。

羊兒吃飽了，就向著水溝的方向緩緩移動，我知道它們口渴了，就跟在羊群后面走下溝坡，汩汩涌動的山泉水，清澈見底。羊兒爭先恐后地跑向水畔，齊刷刷地將頭扎進水里，咕嚕咕嚕地喝了起來，直到喝鼓肚子才肯罷休。

去年，省城來了幾位畜牧專家，專門考察環縣羊“食”“住”“行”等事兒。考察結束后，一位專家問我：“你知道環縣的羊肉為什么能‘味香九州’嗎？”我模模糊糊地說：“這可能與大自然的天然賜予有關吧。”其實，我只知其然，不知其所以然。專家肯定地說：“環縣水質礦化程度高，最適合牛羊飲用；這里漫山遍野生長著各種野草及中草藥，都是牛羊特別喜食的飼草，對羊的生長發育特別有益，比如蒲公英、青蒿、艾蒿等具有健胃、增加食欲和促進生長的作用，松針能夠補充羊的維生素。車前草、貫眾等可以防病治病，羊吃了這些草藥之后，自然去除了膻味，變得香氣宜人。”專家的一席話使我茅塞頓開，家鄉大山里的一草一木我太熟悉了，光我能叫上名的就有莎草、冰草、狼尾花、青菊花、黃菊花、菟絲子、豬殃殃、地椒椒、奶瓜瓜、絲瓜瓜、白蒿頭頭、椒蒿葉葉等上百種草藥。早在20世紀80年代，民間就有了環縣羊“渴飲礦泉水，餓食百草藥，朝登山坡洼，夜宿黃土窯”的順口溜，可謂家喻戶曉，人盡皆知。

二

羊是人類的朋友，善良吉祥的化身，承載著藝術，孕育著文化。以“六畜”為字根的羊部詞語最多、寓意最美，“羊大為美”“羊我為義”“羊魚為鮮”……《詩經》305篇中，詠羊的詩篇就有14首（篇）。我國歷史學者、央視《百家講壇》主講人紀連海先生談到環縣羊時深有感觸地說：“每一個中國人的內心裝的都有一個‘羊’字，‘中國羊谷，善美環州’就是人類與羊息息相關的真實體現和寫照。”

有人說：“詩經里走出了環縣羊。”我深以為然。據史料記載，環縣古稱環州，位于毛烏素沙漠南部邊緣，山脈綿延、草場廣闊。先秦時期我們的祖先就在這里以牧為業，生生不息。《詩經·小雅·無羊》里“誰謂爾無羊，三百維群。爾羊來思，其角濈濈。”足以說明當地養羊規模之大。《詩經·國風·王風·君子于役》里“日之夕矣，牛羊下來”描述的就是環人放牧歸來的生動景象，《詩經·豳風·七月》中“朋酒斯饗，日殺羔羊”講述環縣人古來就有用羊肉待客的習俗。

拂過歷史的云煙，今天的環縣，我們依然可以感受到，秦時“羊過長城窟”，漢時“畜牧為天下饒”的盛況。

三

今年，我有幸參與《環縣紅色故事》的整理和編輯工作，得知一段環縣人民在近代史上“以羊支前”的故事。

1936年11月，山城堡戰役打響之際，當地群眾除積極為紅軍提供食宿、捐糧和銀元外，還專門為部隊送羊達1100多只，有效地保障了紅軍部隊的后勤供給。

每每讀到這段歷史，我都深受感動，到底是一份怎樣的情懷，讓環縣父老鄉親在當年那樣困苦的環境中，頂著炮火，將與自己生死相依的羊，成群結隊支援給了紅軍，換取革命的勝利。

四

今天的環縣人民，骨子里的信念和堅韌依舊，因羊產業的崛起，又增添了些許自信與從容。環縣已成為全省最重要的肉羊養殖基地、全國綠色循環羊業示范高地。全國羊產業大會、草產業大會、中國·環縣首屆羊羔肉美食文化旅游周活動先后隆重舉辦，使環縣一舉“羊”名天下。“環縣羊羔肉”連續四次登上全國羊肉行業權威排行榜，并榮登全國十佳羊肉品牌榜首，獲得全國綠色農業十佳畜牧地標品牌，成為第五屆中國農業（博鰲）論壇指定產品，列入國家體育總局訓練局“國家隊運動員備戰保障產品”。更令人欣喜的是，環縣羊肉已走出國門，出口至阿聯酋等國家和地區。全世界已將關注的目光，悄悄投向環縣。

一路走來，從陰雨綿綿到艷陽高照；從車馬郵件慢到高鐵高速雙通環縣。早上還在北京喝咖啡，下午就到環縣品羊肉。人們親身感受著時代變遷，國力強盛帶來的巨大變化。

就環縣而言，誰也說不清楚，是羊產業助推了環縣發展？還是環縣成就了羊產業騰飛？而讓我們永遠無法忘懷的是那些人，那些在戰火紛飛的年代里，堅持送羊支援紅軍的父老鄉親；和平年代，那些在鄉村振興道路上，扎根基層，用青春和汗水守護“羊業”的人；那些堅守在大山里的淳樸養羊人……