吳波1939年6月參加革命，歷任陜甘寧邊區財政廳秘書主任，晉察冀邊區人民政府財政部長，華北人民政府財政部部長。新中國成立后，吳波任中央政府財政部常務副部長，由于李先念以國務院副總理的身份兼任財政部長，財政部的主要任務就落在了主持日常工作的吳波肩上。

　　上世紀60年代，國家經濟處于困難時期。當時，為解決干部食堂的吃菜問題，財政部在北京復興門外大街真武廟的一塊空地種了幾年菜，后來又栽上了葡萄。為給這塊地建圍欄，行政司做了一個投資200多元的插竹籬笆的預算，送到吳波部長那里。吳波看后批示說:“要重新計算一下，是插竹籬笆省錢還是拉鐵絲網省錢?”經過重新測量計算，拉鐵絲網比插竹籬笆節省20多元，吳波才批準這個預算。

　　有人認為，吳部長太小氣了，相差20多元錢，還讓行政司重新做個預算，豈不是小題大做嗎?但吳波認為，中央財政工作事關大局，雖然財政部每年分配著大量資金，但那都是稅務員們從納稅人那里幾元幾角甚至幾分錢收上來的，都是人民的血汗。

　　建國初期，按照黨中央、國務院關于高級干部生活待遇的規定，吳波一家被安置在西四地區一座四合院內居住。十年動亂期間，吳波被打成了“走資派”。由于年久失修，他住的北房客廳和臥室墻體裂開了幾道大縫，成了危房。吳波和老伴把床支高一米，在床底下搭起一個地鋪，就睡在床底下。

　　文革結束后，吳波恢復了職務。國務院機關事務管理局準備對他這處危房進行維修，把沙子、水泥、石灰等建筑材料都運來了。吳波卻說:“文革剛結束，百廢待興，恢復生產所需要的資金很多，目前財政還很困難，我這房子還能住，只把裂縫補一補就行了。”管理局的負責人說:“這房子現在已經成了危房，再不修就更危險了。”吳波還是堅決不同意。后來管理局把墻體的裂縫用水泥簡單補了補，就算修繕過了。

　　吳波對家人要求十分嚴格，他鼓勵孩子到艱苦地方工作，四個兒子中有三人都在外地安家落戶。直到吳波去世，他的兒孫們都是一般干部和工人、農民。大兒子吳本寧當年支邊去了甘肅，條件十分艱苦，直到退休也沒有回到北京。吳波的一位老戰友曾想把本寧調到蘭州市，吳波知道后馬上攔住了，并說絕不能用自己的影響為孩子謀好處。

　　曾在北大荒開拖拉機，后自己考上教師的四兒子吳本立，被學校安排去香港進修，吳波聽說這是有領導對他兒子的“特殊關照”，就給北大荒領導打電話，把進修名額讓給了其他教師。

　　三兒子吳威立曾是國家經委的一個司長，上世紀80年代國家國有資產管理局成立，組織上根據工作需要準備安排他擔任副局長。吳波得知后堅決不同意，理由是自己在財政部工作，兒子就不能再到財政部歸口管理的單位工作，最后硬是“否決”了組織的決定。

　　2005年2月，吳波走完99年人生歷程。去世前，吳波留下兩份遺囑，一份是2000年10月立下的:我參加革命成為一個無產者，從沒有想過購置私產留給后代……在我和我的老伴邸力過世后，這兩個單元住房立即歸還財政部。我的子女他們均已由自己所屬的工作單位購得住房，不得以任何借口繼續占用或承租這兩個單元住房，更不能以我的名義向財政部謀取任何利益……

　　按理說，已經立了遺囑，房子交公的事應該沒有什么問題了，但吳波心里還是不踏實。2003年春節的前幾天，吳波又寫了第二份“遺囑”，這回是直接寫給時任財政部部長項懷誠的，“懷誠同志:我的后事請按我的遺囑辦理，一切從簡。我在遺囑中要求我的子女不要向財政部伸手，也請部里不要因為我再給他們任何照顧……他們有什么困難，由他們找自己所在的工作單位解決。”

　　為了實現老人的心愿，子女們委托吳波的秘書將一份《交房申請》送到財政部。在《交房申請》后面，吳波的子女們還特地寫了一段話:“父親交房是個人的意愿……代父親上交這兩套住房，是出于子女們對父親的尊重，完成他的遺愿。”

　　吳波去世3個月后，子女們整理搬走了兩套房內的物品，把這兩套位于萬壽路黃金地段、價格正直線上漲的住房的鑰匙交到財政部，并讓經辦部門出具了收條。